Malamig ang hangin na nagmumula sa aircon, pero ramdam ko ang namumuong pawis sa aking batok. Alas-dose na ng gabi. Tahimik na ang buong mansyon. Dapat ay natutulog na ako, pero heto ako sa kusina, pilit na kumukuha ng tubig habang nanginginig ang mga kamay. "Late night snack, Clarisse?" Halos mabitawan ko ang basong hawak ko nang marinig ang baritonong boses na iyon mula sa dilim. Hindi ko kailangang lumingon para malaman kung sino siya. Ang amoy ng kaniyang mamahaling sandalwood perfume at ang awra ng kaniyang presensya ay sapat na para manghina ang aking mga tuhod. Si Sebastian. Ang aking stepfather. Dahan-dahan akong humarap. Nakasandal siya sa hamba ng pinto, suot lamang ang kaniyang itim na silk pajama pants na nakababa nang bahagya sa kaniyang balakang. Lantad ang kaniyang matipunong dibdib na tila gawa sa marmol. "Hindi po ako makatulog, Daddy," mahinang sagot ko, pilit na iniiwas ang tingin sa kaniya. Narinig ko ang mabibigat niyang hakbang papalapit sa akin. Bawat tunog ng kaniyang paa sa tiles ay tila pintig ng puso ko mabilis, malakas, at puno ng takot. Hindi lang takot... kundi isang uri ng pananabik na hindi ko dapat nararamdaman. Huminto siya sa mismong harapan ko. Sobrang lapit niya na nararamdaman ko na ang init na lumalabas sa kaniyang katawan. Itinaas niya ang kaniyang kamay at dahan-dahang hinawi ang ilang hibla ng buhok na humaharang sa aking mukha. Ang kaniyang daliri ay gumapang pababa sa aking pisngi, hanggang sa huminto ito sa aking labi. "You shouldn't be wandering around this late, Clarisse," bulong niya, ang boses ay paos at puno ng pagnanasa. "Lalo na't suot mo ang manipis na nightgown na 'yan. It’s making it hard for me to remember that I’m supposed to be your father." Napaawang ang aking bibig. Ang kaniyang "forbidden touch" ay tila kuryenteng gumagapang sa buong katawan ko. Alam kong mali ito. Alam kong kasalanan ito. Pero nang ilapit niya ang kaniyang mukha sa aking leeg at maramdaman ko ang kaniyang mainit na hininga, tila nawala ang lahat ng aking katuwiran. "Daddy..." ungol ko, na tila isang pagsuko. Isang mapait na ngiti ang sumilay sa kaniyang mga labi. "Call me Sebastian tonight, baby. Because what I want to do to you... has nothing to do with being a father."