Kael Duskbane è il miglior ladro dei bassifondi di Aurelia, capace di piegare le ombre a suo piacimento grazie a un dono che nasconde fin dall'infanzia. Assoldato per un colpo impossibile — rubare la Corona Imperiale dalle segrete del palazzo — Kael non immagina che quel furto lo trascinerà al centro di un'antica profezia: "Quando le tenebre indosseranno la corona, l'impero cadrà e rinascerà nel sangue o nella luce." Braccato dai cacciatori imperiali, tradito dai suoi stessi complici e inseguito da culti che vedono in lui un dio o un demone, Kael dovrà scegliere tra fuggire da un destino che non ha chiesto o accettare di diventare il sovrano che nessuno — nemmeno lui — voleva.